Tra i fiori che consumiamo abitualmente, forse senza rendersene pienamente conto, rientrano anche i broccoli. A differenza di quanto possa sembrare, non si tratta semplicemente di un ammasso di foglie, bensì dell'infiorescenza non ancora del tutto sviluppata della pianta Brassica oleracea. Questi ortaggi, facenti parte della famiglia delle crucifere, sono strettamente imparentati con cavolfiori, cavoli, verze, rape, cavoletti di Bruxelles e altri membri affini. Cosa li accomuna? Il caratteristico aroma pungente, attribuibile a una molecola particolare chiamata sulforafano, le cui proprietà benefiche sono oggetto di approfondite ricerche scientifiche.
Le proprietà salutari dei broccoli sono ampie e varie, rendendoli un prezioso elemento per una dieta equilibrata. Con il loro altissimo contenuto d'acqua, pari al 90%, i broccoli sono considerati alimenti idratanti ideali.
Nonostante siano poco calorici, fornendo solamente 33 calorie ogni 100 grammi, i broccoli sono una fonte significativa di proteine, particolarmente apprezzate quando consumati freschi e crudi. Inoltre, sono ricchi di sali minerali come fosforo, calcio, ferro e potassio, fondamentali per l'equilibrio idrosalino e per il sostegno muscolare, così come di vitamine C, B1, B2 e K, essenziali per rafforzare il sistema immunitario. La presenza abbondante di fibre, inoltre, favorisce la digestione e il benessere del sistema gastrointestinale, contribuendo alla regolarità e alla salute del microbiota intestinale.
I benefici derivanti dal consumo di broccoli spaziano su numerosi aspetti della salute umana. Tuttavia, è importante ricordare che non è l'alimentazione singola a determinare lo stato di salute, ma l'insieme della dieta. I componenti attivi dei broccoli hanno catturato l'attenzione degli studiosi per le loro proprietà protettive nei confronti dello stomaco, antimicrobiche, antiossidanti, antitumorali, epatoprotettive, cardioprotettive, antiobesità, antinfiammatorie e regolatrici del sistema immunitario. Studi hanno suggerito che il consumo di broccoli potrebbe avere effetti positivi anche sulla prevenzione del diabete e sulla riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue.
I broccoli sono preziosi alleati della salute della pelle grazie alla loro elevata concentrazione di vitamina C, che contrasta l'azione dannosa dei radicali liberi, contribuendo così a prevenire l'invecchiamento cutaneo e a rallentare la comparsa di rughe e macchie. È importante cucinare i broccoli il meno possibile per preservare questa preziosa vitamina, che è sensibile al calore.
Inoltre, l'abbondante presenza di vitamina K, vitamina D e calcio rende i broccoli benefici per la salute delle ossa, favorendo l'aumento della loro densità e riducendo il rischio di infiammazioni e reumatismi. Per quanto riguarda la vista, i broccoli apportano benefici grazie alla presenza di vitamina A e indolo-3-carbinolo, un composto organico presente nelle piante della famiglia delle crucifere.
